Lorsque la voiture est en D et que vous démarrez le moteur, la pompe hydraulique de la transmission automatique ne fournit pas de pression de fluide avant que le moteur ne démarre.
Cette pression de fluide est utilisée pour engager les embrayages de la transmission afin de passer la première vitesse ou la marche arrière.
Une transmission automatique n'a pas de vitesses comme une transmission manuelle qui sont physiquement en prise les unes avec les autres ou engagées.
Les vitesses d'une transmission automatique sont toujours engagées ou verrouillées mais elles sont couplées à l'arbre de transmission par de multiples embrayages différents qui sont sélectionnés soit par vous soit automatiquement. C'est ce qu'on appelle le système d'engrenage et d'embrayage planétaire et il est très difficile à conceptualiser.
Dans une transmission automatique, N est en fait le même que P en ce sens qu'aucun des embrayages n'est engagé, sauf que dans P, il y a une connexion mécanique à un frein de transmission interne. Ce frein n'a rien à voir avec les freins de vos roues et il s'enclenche mécaniquement, de sorte que le moteur n'a pas besoin de tourner pour fonctionner. Mais vous ne devez pas vous fier uniquement à ce frein lorsque vous vous garez sur des pentes raides.
En D, lorsque vous êtes à l'arrêt, les principaux embrayages avant sont engagés et le convertisseur de couple fournit la pression nécessaire pour faire tourner la vitesse avant, mais il ne frotte pas et ne s'use pas pendant ce temps. En raison de cette résistance à la rotation libre dans la transmission, le moteur commence à ralentir. Dans une voiture moderne, il y a une soupape de contrôle du ralenti que l'ordinateur ouvre pour augmenter l'air entrant dans le moteur afin que celui-ci ne cale pas. Il y a donc plus d'air qui entre et l'ordinateur le détecte et ajoute aussi un peu plus de carburant. Les freins des roues ne frottent pas, mais sont arrêtés et ne s'usent pas du tout lorsqu'ils maintiennent la marche avant de la voiture en mode D. La marche avant est causée par le convertisseur de couple de la transmission. Il n'y a pas de glissement, d'usure ou d'échauffement important. Tout est fait hydrauliquement et il n'y a pas de raison de s'inquiéter de l'usure. MAIS !!!! Lorsque vous êtes en N et que le moteur tourne et que les roues sont arrêtées, l'embrayage principal de la marche avant est débrayé et il glisse légèrement. Les disques d'embrayage sont donc usés.
Vous êtes donc en train d'user le principal élément d'usure dans une transmission automatique, à savoir les disques d'embrayage, si vous passez de D à N à l'arrêt. Le seul avantage est que vous économisez une très petite quantité de carburant. Personnellement, je ne le fais pas et un ingénieur en transmission automatique m'a dit que vous ne devriez jamais passer de D à N aux feux. La raison étant que vous portez vos disques d'embrayage dans vos transmissions. De plus, l'huile de transmission devient plus chaude à cause de la friction et l'huile de transmission plus sale contribue alors à la défaillance d'autres composants.
Il est également dangereux d'être assis là en N. Vous pouvez avoir besoin de partir tout d'un coup pour éviter un accident mais en N, il y a moins de chances de le faire. Vous pouvez aussi choisir un mauvais réglage comme R quand vous voulez D.
Si N devait être sélectionné aux feux, les ingénieurs l'auraient alors intégré dans la conception. Mais ce n'est pas le cas. Sur certaines voitures économes en carburant, le moteur s'éteint maintenant aux feux, donc évidemment N est sélectionné automatiquement par l'ordinateur pendant la période d'arrêt pour que la voiture puisse être redémarrée. Mais le moteur ne tourne pas, donc les disques d'embrayage ne glissent pas et ne s'usent pas dans ce type de voiture économe en carburant.
De plus, si votre voiture vibre en D aux feux, vous devez la faire réviser. Elle ne doit pas vibrer excessivement aux feux si tout fonctionne bien.