Une soupape brûlée peut se produire pour une des nombreuses raisons, mais le problème sous-jacent est que la soupape n'est pas correctement scellée et permet aux gaz chauds du moteur pendant la phase de combustion de fuir par le joint formé par la soupape et le siège. Lorsque l'étanchéité est perdue, les gaz d'échappement chauds s'échappent par la soupape (cela peut arriver soit à la soupape d'admission soit à la soupape d'échappement, mais c'est beaucoup plus fréquent sur l'échappement) et font des ravages. La soupape brûlée n'est généralement pas la cause du problème, mais plutôt le résultat d'un autre problème.
Un moteur 4 temps fonctionnant normalement a des soupapes qui permettent au mélange air/carburant entrant dans le cylindre (ou simplement à l'air sur les moteurs à injection directe) et aux gaz d'échappement de s'échapper par le tuyau d'échappement. Les soupapes en elles-mêmes ne pourraient pas résister à l'environnement extrême du processus de combustion. Lorsqu'une soupape se ferme et est scellée contre le siège (qui est encastré dans la tête), l'un des facteurs de salut pour la soupape est le transfert de chaleur. La tête absorbe une partie de la chaleur qui est collectée par les soupapes. Cette chaleur est ensuite transférée au système de refroidissement, qui l'évacue de la zone et permet aux choses de fonctionner comme nous le considérons normal. Si, pour une raison quelconque, on ne laisse pas une vanne se fermer complètement, il se produit une fuite d'air/carburant pendant le cycle de compression et une fuite d'échappement pendant le cycle de combustion. Cela entraîne plusieurs problèmes différents au sein du moteur :
- Déséquilibre de puissance entre les cylindres
- Si la fuite se produit du côté de l'admission, elle entraîne des problèmes de débit d'admission avec d'autres cylindres
- Soupapes brûlées (en raison de l'échappement des gaz d'échappement pendant le cycle de combustion)
Une soupape peut se mettre en état de non-étanchéité pour plusieurs raisons. Celles-ci peuvent inclure, mais ne sont pas limitées à :
- Accumulation de carbone
- Dommage physique de la soupape (siège de soupape cassé, soupape déformée, etc.)
- Collage au guide de soupape
- Ressort de soupape cassé, endommagé ou faible
L'une de ces raisons peut faire en sorte qu'une soupape reste ouverte pendant la combustion, ce qui permet aux gaz très chauds de s'échapper par la soupape. Comme elle n'est pas complètement fermée, la chaleur excédentaire ne peut aller nulle part. Elle reste à la tête de la vanne et les dommages ne tardent pas à se produire.